UNDERPASS Part1 v1 – OLYMPIADES

Héritage des politiques d’urbanisme du XXe siècle, un passage souterrain (underpass, en anglais) est un aménagement urbain en sous-sol conçu pour séparer entièrement les piétons du flux motorisé et préserver la fluidité du trafic automobile.

L’essor de ces substructures accompagne la reconstruction des villes européennes après la Seconde Guerre mondiale. Érigée en modèle de modernité, la voiture est alors l’élément structurant de la fabrique urbaine. Symbole de progrès et de liberté individuelle, celle-ci redessine la ville à son image et commande une séparation stricte des flux. Relégués sous la route, les piétons doivent disparaître de la surface pour ne pas entraver la circulation : le corps doit s’effacer face à la machine et faire toute la place au monde impatient.

Inauguré à Vienne en 1955, l’Opernpassage est le premier exemple emblématique de passage souterrain en Europe continentale. Londres, Bonn, Varsovie, Moscou ou Rotterdam adoptent massivement ces infrastructures dans les décennies suivantes. Intégrées aux gares, aux carrefours ou aux zones commerciales, leur prolifération, jusqu’aux années 1980, reflète l’idéologie d’un urbanisme de la vitesse dans des villes voulues rationnelles.

Pourtant, dès le début du XXIe siècle, ce modèle s’essouffle et les passages souterrains, désormais jugés inhospitaliers, anxiogènes, parfois insalubres ou malfamés, deviennent des espaces méprisés.

Aujourd’hui, alors que le rapport au déplacement et à la vitesse est reconsidéré, et que les métropoles européennes repensent leurs espaces publics en faveur de mobilités douces, ces vestiges d’un modèle désormais contesté soulèvent de nouvelles questions quant à la planification de la cité post-automobile. Revalorisation, suppression ou abandon, les stratégies divergent. Certains sont murés, d’autres abandonnés, tandis que quelques municipalités tentent de les réhabiliter en parcours cyclables, galeries d’art, espaces commerciaux ou culturels révélant des visions contrastées de la ville : préserver, adapter ou effacer ces espaces hérités d’une époque révolue.

À l’heure où ces infrastructures disparaissent, tombent en ruine ou se voient attribuer de nouveaux usages, je souhaite poursuivre un travail amorcé dans plusieurs villes européennes, afin de dresser une cartographie photographique des passages souterrains à l’échelle des 50 pays du continent. Une indexation partielle visant à immortaliser sur film argentique la beauté singulière de ces lieux désormais décriés et rétrogradés. Fixer sur celluloïde leur part dans la mémoire urbaine de chaque pays avant qu’elle ne s’efface ; témoigner de la pensée des urbanistes et architectes du XXe siècle ainsi que du labeur des ingénieurs et ouvriers qui les ont conçus ; rendre à jamais visible le souvenir de ces lieux traversés par tant de citadins du continent ; garder trace de ce versant de notre histoire collective européenne ; et préserver, au-delà des critiques adressées au tout-automobile, la mémoire d’un temps où vitesse et béton incarnaient l’horizon du progrès et matriçaient l’élan du renouveau dans une Europe meurtrie par la guerre.

Vienne, Autriche

Situé sous le carrefour le plus fréquenté de Vienne, l’Opernpassage a été conçu par l’architecte moderniste Adolf Hoch. Inauguré le 4 novembre 1955, à la veille de la réouverture de l’Opéra de Vienne, le passage incarne l’optimisme urbain autrichien d’après-guerre et marque une étape clé dans le développement des infrastructures souterraines piétonnes de la ville. Dès les années 1970, il est intégré au réseau U-Bahn via la station multi-correspondances Karlsplatz, offrant notamment un accès souterrain direct à l’Opéra, à l’Université Technique de Vienne ou au Naschmarkt, le plus grand marché de la capitale autrichienne. Intégralement restauré en 2013 et soigneusement entretenu depuis, l’Opernpassage conjugue colonnes rondes, vitrines en verre et sol à damier dans un exemple d’architecture alliant raffinement et fonctionnalité.

Athènes, Grèce

Munich, Allemagne

Athènes, Grèce

Vienne, Autriche

Berlin, Allemagne

Inauguré en 1979, le Centre international des congrès de Berlin est l’un des plus grands centre de congrès au monde. Conçu par les architectes berlinois Ralf et Ursulina Schüler-Witte, il constitue l’un des bâtiments emblématiques de l’après-guerre en Allemagne : quatre années de chantier et deux milliards d’euros en coût actualisé en font la construction la plus chère de Berlin-Ouest. Fermé depuis 2014 pour cause d’amiante, l’édifice a vu sa démolition envisagée puis écartée avant d’être classé monument historique en 2019. Carrelées orange vif et dotées d’une esthétique typique des années 1970 berlinoises, ses ramifications souterraines sont devenues des décors cultes de blockbusters hollywoodiens : The Bourne Supremacy, Hunger Games, Atomic Blond ou Captain America: Civil War y ont été tournées.

Belgrade, Serbie

Colchester, Angeleterre

Budapest, Hongrie

Les passages souterrains constituent un patrimoine méconnu de la capitale hongroise. Véritables signatures urbaines, les aluljárók font pleinement partie de la morphologie de Budapest : la ville en compte plus d’une centaine, empruntés chaque jour par près de 60 000 budapestois. Les premières structures apparaissent dans les années 1960 puis se multiplient au fil des grands chantiers de modernisation des années 1970 : mise en place de voies rapides, réaménagement des grandes places et carrefours, construction de nouvelles lignes de métro. Ces passages se muent en galeries piétonnes sur plusieurs niveaux aux points de convergence du réseau métropolitain. Ils accueillent kiosques, fleuristes ou marchands de journaux, devenant autant de micro-espaces commerciaux que de raccourcis quotidiens.

Athènes, Grèce

Budapest, Hongrie

Athènes, Grèce

Niché sous l’autoroute urbaine 2×4 voies Andrea Syngrou qui relie le centre d’Athènes à la baie de Faliron, ce passage n’a pas de nom officiel : le lieu est simplement désigné par la municipalité comme un sous-passage piéton. Trait d’union dissimulé sous une avenue empruntée par plusieurs centaines de milliers de véhicules chaque jour, il est l’unique lien piéton entre Kallithéa et Neos Kosmos, quartiers scindés par cette ligne de coupe urbaine. Rudimentaires, tagués et fréquemment jonchés de détritus, les passage de Tsimentopoli (« la ville de béton ») abritent souvent des populations vulnérables et portent la marque d’aménagements piéton tombés en déshérence au fil des mesures d’austérité mises en place en Grèce depuis les années 2010.

Berlin, Allemagne

Chelmsford, Angleterre

Vienne, Autriche